Nie drgnęła. „Nie powiedziałam, że nie potrafi być dla ciebie dobry”.
Nienawidziłem tego, jak łatwo potrafiła podważyć moje szczęście.
Słowa wyszły z jej ust, zanim zdążyłem je powstrzymać.
„Czy jesteś zazdrosny?”
W chwili, gdy wyszły z moich ust, chciałem je mieć z powrotem.
Natalie zamilkła. W jej oczach nie było gniewu – to było coś bliższego żalowi.
„Chcę tylko, żebyś była bezpieczna, Lys” – powiedziała cicho. „To wszystko”.
Odwróciłem się, udając, że nie słyszę drżenia w jej głosie.
Gdybym posłuchał tamtej nocy, mój ślub potoczyłby się zupełnie inaczej.
Propozycja, która wydawała się obietnicą
Sześć miesięcy po tym wieczorze w galerii Cole zabrał mnie na kolację do małej restauracji z widokiem na jezioro Michigan. Światła były przyćmione, woda spokojna, a pierścionek, który przesunął po stole, lśnił, jakby został zaprojektowany na okładkę magazynu.
Mówił o budowaniu wspólnej przyszłości.
O stabilności.
O życiu, w którym „nie musiałbym martwić się o pieniądze, harmonogramy ani uganiać się za klientami, którzy nie płacili”.
Brzmiało to jak ulga podszyta romansem.
Powiedziałam tak ze łzami w oczach.
Zarezerwowaliśmy na ślub Crystal Fern Conservatory – szklany budynek wypełniony białymi storczykami, wysokimi drzewami i światłem, które wpadało przez wysokie okna miękkimi, kojącymi falami. Wyglądało jak miejsce, w którym idealne pary składają sobie idealne przysięgi i wkraczają w idealne życie.
Moja sukienka była satynowa i prosta, opinała mnie w odpowiednich miejscach.
Garnitur Cole'a wyglądał mniej jak materiał, a bardziej jak zbroja.
Wszyscy powtarzali to samo: „Wy dwoje jesteście jak marzenie”.
Chciałem im wierzyć.
Poranne ostrzeżenie
Rano w dniu ślubu Natalie wyszła wcześnie z hotelu. Powiedziała mi, że musi „jeszcze raz coś sprawdzić w pracy”.
Ledwo to zauważyłam. Byłam zbyt zajęta powstrzymywaniem się od płaczu, podczas gdy moja wizażystka pracowała.
Ale później, gdy jechaliśmy do oranżerii, cisza Natalie wydawała się cięższa niż jej suknia druhny. Jej telefon zawibrował dwa razy. Zignorowała go. Jej szczęka była zaciśnięta w sposób, jaki widziałam tylko kilka razy w życiu – zazwyczaj na sali sądowej, a nie w pasującej satynie.
„Wszystko w porządku?” zapytałem.
Patrzyła na mnie przez dłuższą chwilę, jakby zastanawiała się, czy powiedzieć mi coś, czy uspokoić mnie.
„Przeszłam obok biura Cole’a” – powiedziała w końcu. „Miałam dziwne przeczucie”.
Ścisnęło mnie w żołądku. „O czym?”
„Powiem ci, jeśli coś znajdę” – powiedziała. „Dzisiaj jest twój dzień. Nie chcę go psuć, chyba że będę musiała”.
Przeszkadzało mi to, ale potem podjechaliśmy pod oranżerię, ludzie już czekali, a w powietrzu unosił się zapach kwiatów i szampana. Gdzieś między muzyką a kamerami doszedłem do wniosku, że, jak zawsze, za dużo kombinuje.
Nie wiedziałem, że tamtego ranka, w cichym korytarzu za jego biurem, zatrzymała się, gdy usłyszała jego głos dochodzący zza uchylonych drzwi.
Nie powiedziała mi – jeszcze – że słyszała, jak inny mężczyzna powiedział:
„Upewnij się, że wszystko jest gotowe na drugim piętrze. Nie możemy pozwolić, żeby wyszła dziś wieczorem z tego pokoju”.
A Cole odpowiedział tym spokojnym, przekonującym głosem, który znałam aż za dobrze:
„Spokojnie. Jak już pokroi tort i podpisze, to nigdzie się nie ruszy”.
Nie wiedziałam o tym, idąc do ołtarza.
Po prostu zobaczyłam mężczyznę, którego myślałam, że kocham, stojącego pod szklanym sufitem pełnym światła.
Ślub w szkle
Ceremonia była piękna.
Nasze przysięgi były proste i słodkie.
Ludzie płakali tak, jak płaczą, gdy myślą, że oglądają coś czystego.
Kiedy weszliśmy na salę weselną, poczułam się, jakbym szła przez sen, który ktoś namalował specjalnie dla mnie. Zespół grał delikatny jazz, kryształowe kieliszki odbijały światło, a ogromny, sześciopiętrowy tort stał na środku sali niczym rzeźba.
Cole trzymał mnie za rękę, gdy szliśmy w jego kierunku. Aparaty fotograficzne uniosły się w górę. Goście zebrali się wokół nas w miękkim, podekscytowanym kręgu. Wszystko lśniło.
Obdarzył mnie swoim wyćwiczonym, idealnym uśmiechem.
„Gotowy, żeby to uczynić oficjalnie?” – mruknął.
Położył swoją dłoń na mojej, trzymającej nóż do ciasta.
To był moment, w którym moja siostra wyszła na małą scenę.
Szept, który rozdzielił noc
Na początku wszyscy myśleli, że idzie dołączyć do zdjęcia. Kilka osób nawet klaskało. Natalie uśmiechała się do tłumu, do kamer, do pozorów. Ale kiedy do mnie podeszła, jej ramiona objęły mnie w uścisku, który wcale nie przypominał świętowania.
Jej ciało się trzęsło.
Jej usta musnęły moje ucho.
„Alyssa” – wyszeptała – „nie krój ciasta. Pchaj. Już”.
Poczułam ucisk w piersi. „Nat, o czym ty mówisz?”
Jej głos załamał się przy następnych słowach.
„Jeśli chcesz być dziś bezpieczny, nie kroj tego tortu. Przewróć stół”.
Odsunęłam się na tyle, żeby zobaczyć jej twarz. Spuściła wzrok, udając, że poprawia rąbek mojej sukienki, ukrywając swój wyraz twarzy przed wszystkimi oprócz mnie. Jej palce wbiły się w mój nadgarstek z taką siłą, że zostawiły ślady.
„Proszę” – wyszeptała. „Zaufaj mi chociaż raz”.
Podążyłem za jej wzrokiem ponad ramieniem.
Prosto do Cole'a.
Nie patrzył na mnie.
Nie patrzył na Natalie.
Spojrzał na zegarek.
Aby kontynuować czytanie, kliknij ( NASTĘPNA 》) poniżej !
