W ramach tego programu dane pasażerów – takie jak imię i nazwisko, data urodzenia i płeć – są analizowane przed podróżą. Dane te są weryfikowane pod kątem rządowych list obserwacyjnych i porównywane z zaufanymi bazami danych podróżnych. Celem nie jest niesprawiedliwe wyróżnianie osób, ale identyfikacja potencjalnych zagrożeń bezpieczeństwa, umożliwiając jednocześnie pasażerom o niskim ryzyku sprawniejsze przejście przez punkty kontrolne.
Co ważne, oznaczenie SSSS nie oznacza, że podróżny jest podejrzany o działalność przestępczą. W wielu przypadkach wybór jest losowy. W innych przypadkach może być on spowodowany typowymi i niegroźnymi czynnikami, takimi jak rezerwacja biletu w ostatniej chwili, lot międzynarodowy, niekompletne lub niespójne informacje o rezerwacji lub podawanie imienia i nazwiska osoby z listy obserwowanych. Nawet osoby często podróżujące z czystą kartoteką mogą czasami otrzymać oznaczenie.
